Il nome, che deriva dal greco aspis, scudo, è dovuto alla forma dello stigma ed è originaria della Cina e delle montagne del Giappone.

Specie rizomatosa acaule coltivata per il fogliame decorativo, dal lungo picciolo che parte direttamente dal terreno e dalla lamina di colore verde scuro, lanceolata-acuminata, a margine intero e di consistenza coriacea, con delle piccole macchie bianche lungo tutta la foglia, che può raggiungere anche i 50 cm di lunghezza.

Questa bellissima felce fa parte della famiglia delle Onocleaceae ed è diffusa in tutte le zone temperate dell'Emisfero Nord.

Caratterizzata da un bellissimo fogliame color verde acido, crea fronde piene di foglie pennate a volte più evidentemente seghettate, crea una spiga nera a metà estate. Pianta resistente al gelo, decidua comincia ad ingiallire le foglie per lasciare energia ai rizomi carnosi a fine autunno. Raggiunge il suo massimo vigor dopo i 5 anni di crescita.

Indicatore di zone pulite, gradisce terreno acido, ricco di foglie e predilige zone umide. Le foglie giovani possono essere utilizzate in cucina. 

Si tratta di una pianta erbacea decidua con fronde separate fertili e sterili. I rami sterili raggiungono i 160 cm di altezza e una larghezza di 30–40 cm. Le fronde sono larghe, bipennate, con 7-9 coppie di pinne lunghe fino a 30 cm; ciascuna pinna possiede 7-13 pinnule lunghe 2,5-6,5 cm e larghe 1–2 cm. Le fronde fertili sono più basse ma di portamento più eretto, alte 20–50 cm con perlopiù 2-3 coppie di pinnule sterili alla base, e in cima 7-14 coppie di pinne fertili coperte di fitti accumuli di sporangi, detti "Sori".